Definicija hitrega vlaka

UIC (International Union of Railways, International Railways Association) je opredelil „vlak za visoke hitrosti“ kot vlake, ki lahko na novih progah vozijo vsaj 250 km na uro, na obstoječih pa vsaj 200 km na uro. Večina sistemov hitrih vlakov ima številne skupne značilnosti. Večino jih napaja elektrika iz prog na vlaku. Vendar to ne velja za vse hitre vlake, saj nekateri hitri vlaki vozijo z dizelskim gorivom. Natančnejša opredelitev zadeva naravo tirnic. Železniške proge za visoke hitrosti so sestavljene iz tirnic, varjenih vzdolž proge, da se zmanjšajo tresljaji in preprečijo odprtine med odseki tirnic. Na ta način lahko vlaki brez težav vozijo s hitrostjo 200 km na uro. Najpomembnejša ovira za hitrost vlakov je polmer naklona. Čeprav se lahko razlikuje glede na zasnovo prog, se pobočja hitrih železnic večinoma pojavljajo v radiju 5 kilometrov. Čeprav obstajajo nekatere izjeme, je splošno sprejeti standard, da na hitrih železnicah ni prehodov.